荜茇，为胡椒科胡椒属植物荜茇的干燥近成熟或成熟的果穗，是一味传统的民族药材，具有温中散寒、下气止痛的功效，临床上用于治脘腹冷痛、呕吐、泄泻、牙痛等疾病。从荜茇果实、叶、根、茎和花中分离提取的化合物约50余种，其中生物碱和酰胺类化合物为荜茇的主要特征性成分，而胡椒碱是其主要的活性生物碱。

胡椒碱别名1-胡椒酰哌啶、胡椒酰胺、胡椒辣碱，是从胡椒、荜茇及其他胡椒科植物果实中分离出的一种属于酰胺类的生物碱化合物，并发挥主要的生物活性作用。胡椒碱含有辛辣成分，常见于各种日常使用的食物和调味品中。在自然界中存在广泛，尤其在胡椒科植物中大量存在，我国的云南、海南等地区有生长。

胡椒碱还是一种经过科学验证的生物增强剂，能够提高兼用药物、草药成分和营养素的生物利用度，其药理作用较为广泛。

一是抗癌症作用，胡椒碱是从荜茇中分离出的一种治疗性生物碱，对多种癌细胞具有抗癌活性，并在体内和体外都能抑制癌细胞的生长和转移。

二是抗氧化作用，研究发现荜茇提取物可以降低脂质过氧化水平并维护谷胱甘肽含量，而具有抗氧化作用。有研究者以不同浓度的荜茇胡椒碱处理镉诱导的人外周血淋巴细胞，观察其对Cd诱导的氧化应激和DNA损伤的抗氧化作用，胡椒碱通过降低脂质过氧化和提高过氧化氢酶、超氧化物歧化酶发挥抗氧化作用。

三是抗炎、抗菌作用，荜茇被广泛用作治疗胃肠道疾病，胡椒碱是荜茇抗炎作用的主要活性成分，用于治疗炎症性疾病和细菌感染。

四是免疫作用，在Balb/C小鼠体内和体外人外周血单个核细胞模型中，研究证实荜茇具有免疫调节作用。荜茇的成分胡椒碱通过抑制细胞增殖反应和细胞因子释放而发挥免疫调节作用。胡椒碱对T、B细胞增殖和效应功能均有抑制作用，提示荜茇胡椒碱可能在T、B淋巴细胞介导的自身免疫和慢性炎症性疾病的治疗中有用。

五是保肝作用，荜茇和胡椒碱对毒物四氯化碳诱导的肝损伤模型有保护作用，以证实荜茇及有效成分胡椒碱的传统保肝功效。据报道，服用胡椒碱可以改善高脂饮食引起的代谢异常，如降低血清甘油三酯、总胆固醇、低密度脂蛋白等血脂异常、肝脏脂肪变性和胰岛素抵抗。

六是神经保护作用，有研究表明，荜茇对帕金森病模型有保护作用，其中胡椒碱是主要成分药之一，对中枢神经系统具有广泛的药理作用。例如脑室注射链脲佐菌素诱导散发性阿尔茨海默病小鼠模型，用胡椒碱治疗可明显改善认知功能障碍，其神经保护机制既可以通过抗氧化和胆碱能作用，也可以逆转神经炎症和恢复异常的神经传递，而有助于认知功能的改善。

除以上的药理活性外，荜茇及有效成分胡椒碱还具有抗癫痫、抗惊厥、抗抑郁、抗动脉粥样硬化、抗疟疾等作用。

综上，随着荜茇中生物碱及酰胺类化学成分不断被分离和鉴定，以及各种生物活性的发现，胡椒碱作为主要的生物活性化合物，已被发现它具有许多潜在的治疗应用，如抗癌、抗菌、抗炎、抗氧化等药理活性，还因用于提高药物和营养物质的生物利用度得到广泛