官吏作为国家的栋梁之材和根基，是国家历史发展的原动力。再加上古代最大的理想是追求完美，但到了明代，做官却很危险，最痛苦的是洪武年间，收了二十两银钱去皮充草，再过了永乐年，到了明嘉靖年，连基本的工资待遇都很差，有时甚至连俸禄都拿不到。

明朝宣宗时期，由于官府财力不足，开了以物补饷的先河。明宣宗把辣椒、苏木当作银两，赐给官员俸禄。但好意的是，明宣宗也有良心，只拿了一点胡椒作为俸禄。但至明中期万历年间，首辅张居正立即将全部俸禄换算为胡椒，实行的是“胡椒苏木折俸制”，使众多官吏陷于困境。

元末，明太祖朱元璋建立了大明，农民出身的明太祖朱元璋知道贪官污吏的危害，因此他当政期间，对官吏严加压榨，不但年假少，俸禄极低。一人只有80石米，按当时的米价算，是RMB，但万两银子，九品官最少，一个月也不到石。

但老冯却绝对不允许有官员受贿，但凡在20两银两以上的，一律斩首。也许老冯当政时期对官吏的压榨太过严重，后半期官吏受贿的情况屡见不鲜，再加上党派纷争，又有厂卫组织一伙，造成明代官吏不受贿，基本上就种不上自己的命。

而且情况还不算最严重，年，明朝万历皇帝刚刚即位。张居正当上了丞相，他做的第一件事就是推行“胡椒苏木俸制”，用胡椒和苏木代替俸禄，当时的俸禄是一斤胡椒一百贯，一斤苏木五十贯，按照这个标准来换算俸禄。

先说明一下，古代的胡椒是一种非常昂贵的调味品，由于其产地在塞北，中华无法种植，所以只能靠买卖来获取。需求很高，当然，会导致辣椒价格上涨。早在万历时期，财政资金短缺，但却积累了许多外国贡椒。

想着明宣宗时期的经历，张居正便索性拿出胡椒苏木全部替代俸禄发放。一是缓解政治危机，二是清理财政上的多余库存。但这一点却是苦了一众官吏，假若以米为俸禄，最少也能煮食，但用胡椒代替俸禄，一不能吃二不能用。

买了还会因为总金额太大而导致价格暴跌，最终吃苦的或者这样的官员。经常被收买纳贿的官吏当然不在乎这些，他们有额外的好处，也不在乎这点俸禄。然而这些明溪却是苦不堪言，本来就没有自有资金，唯一的俸禄也被换成了胡椒，完全断了他的固定收入。

因此在“胡椒苏木俸禄制度”推行不久，便会有一位名叫童立本的明溪上吊自杀，其缘故是没有俸禄就吃不起饭。因为童立本是高拱一派，所以高拱和门生们聚集在童立本的葬礼上，商量如何对付张居正。谁知张居正来了一次就一网打尽了，他嘱咐人去童立本的葬礼放火，然后诬陷高拱等人非法聚众，放火不当。

其结果就是张居正取得节节胜利，将高拱彻底铲除。目地早就看清了自己，张居正也取消了“胡椒苏木俸制”，原来这一切都是张居正专设的一局，目地就是把高拱党人打个水落石出，而童立本只在其中一盘棋盘上，连死都没死。

但必须承认的是，在明代，辣椒确实是非常昂贵的，如果没有“苏木俸制辣椒”，那么明代辣椒甚至比黄金还要贵。现代胡椒才越来越物美价廉，不仅可以进口，还可以在我国栽种。但张居正机敏的政冶判断，使他运用胡椒排除万难，把万历年间的朝廷实权，掌握在自己手中，不愧是一代丞相。