现在来说胡椒只是普通的调味料，并无特殊可言，对于不是十分苛求味道的家庭，这种调味料可有可无。但是在古代胡椒的身价可不是现如今你这样没有地位，在明朝时它甚至能与黄金的价格相当。

在《金瓶梅》中有这样一个桥段：奴这床后茶叶箱里，还藏着四十斤沉香、二百斤白蜡、两罐子水银、八十斤胡椒，你明日都搬出来，替我卖了银子。这里的胡椒是与沉香一样的宝贝，被收藏起来。这里说的是李瓶儿变卖家当想给西门庆买个房子，结果这些东西总共买了三百八十两银子，而西门庆买一处四层楼的房子只用了一百二十两，可见当时的胡椒是多么昂贵。

还有唐朝的唐代宗抄了宰相的元载的家，发现了大量的奇珍异宝、真金白银，还有八百石的胡椒。因为胡椒可以入药、泡酒、还能做香料，因此需求量很大，但是由于当时的产量少，胡椒变成了像黄金一样的硬货，极具收藏价值，也是身份地位的象征。

在古代胡椒是非常昂贵的，因为当时印度是胡椒的主生产地，再这些胡椒运到埃及，埃及批发给意大利人，再由意大利人转运到威尼斯，威尼斯批发给各地的经销商，在这样繁琐的手续下，价格自然水涨船高，贵的离谱。