苏东坡虽然出生在四川，但他与沉香却有缘，缘起于他晚年时，在被朝廷贬到惠州后，再被贬到当时被称为“南荒”的海南岛。因此，流传着一段文化名人与沉香的文化故事。

海南古时被称为香洲。海南沉香从宋朝开始，就成为朝廷的贡品，后又成为商品。被贬到海南岛的苏东坡情系沉香，他在《沉香山子子赋》中咏道：“金坚玉润，鹤骨龙筋，膏液内足”。

然而，成为商品后的海南沉香，价格越来越高，求者贪婪无度，在利益的驱使下，砍伐沉香渔利者不断，有的还重金贿赂黎人为之砍伐。

眼睹沉香被竭泽而渔，苏东坡坐不住了，他作诗抨击乱砍沉香的行为，诗曰：“沉香作庭燎，甲煎纷相如。岂若注微火，萦烟袅清歌。贪人无饥饱，胡椒亦求多。朱刘两狂子，陨坠如风花。本欲竭泽渔，奈此明年何？”（《琼州府志》）

海南古时被称为香洲。南朝《述异记》曰：“香洲在朱崖郡，洲中出诸异香，往往不知其名”。宋《香谱·香事三》曰：“香洲在朱崖郡，洲中出诸异香。”苏东坡尽管是被贬的流放之人，但他对海南是很钟情的。

余秋雨在《山居笔记》的《天涯故事》中写道：“苏东坡在海南岛居留三年后遇赦北归，归途中所吟的两句诗可作为这次经历的总结。‘九死南荒吾不恨，兹游奇绝冠平生。’这么说来，海南之行竟是他一生中最奇特，也最有意思的一段遭遇了。文化大师如此说，海南岛也对得起中国文化史了。”

唐宋八大家，“苏”家便占了三席：苏洵、苏轼、苏辙，史称“三苏”。苏轼，号东坡，他的一生跌宕起伏，因为性子太直，常被贬到各种荒凉之地。苏辙是苏轼的弟弟，也是才华横溢，与哥哥相比，苏辙一生要波澜不惊的多。两人境遇虽不同，常常天各一方，但这并不影响两人的感情。

华夏大地上，家喻户晓的那句“千里共婵娟，但愿人长久”便是苏轼被贬谪至崖州写给弟弟苏辙的。后来，苏轼被贬于海南时，便写了《沉香山子赋》遥祝弟弟苏辙生辰。

苏轼到了海南，对当地的物产、风俗、事故一一用笔详细记叙下了来。而沉香自然是两宋以来文人士子的书房上品，苏轼在海南琼岛的时候，接触沉香的机会便更加多了。苏辙生日时，苏轼写下《沉香山子赋》，以海南沉香的品质来劝喻其弟，遥祝弟弟生日快乐。

“麝多忌而本羶，苏合若芗而实荤。嗟吾知之几何，为六入之所分。方根尘之起灭，常颠倒其天君。每求似于仿佛，或鼻劳而妄闻。”沉檀香麝之物，虽然并称，但是麝香、苏合油之物，过多有害，贪恋其香味，却不觉鼻端劳而无用。只有沉香“独沉水为近正，可以配薝卜而并云”，久闻而不厌，久处而不要，此间评论可见不假，亦可见于黄庭坚沉香十德的引证。

“即金坚而玉润，亦鹤骨而龙筋。惟膏液之内足，故把握而兼斤”，以龙筋鹤骨比喻海南沉香冠绝天下的品质，以“金坚”、“玉润”而言，是海南沉香质地坚实而手感温润，至于沉水级别，则更是膏液内足之物，有沉重之感。

“顾占城之枯朽，宜爨釜而燎蚊。宛彼小山，巉然可欣”，占城即今之越南，沉香是化腐朽为神奇之物，有宋一代除去合香以外，焚香是最主要的品香方式，也不缺实用，可以驱蚊除秽。或用博山炉，烟气氤氲之时，其外形如海上仙山，巉然兀立，引人遐思。“幸置此于几席，养幽芳于帨帉。无一往之发烈，有无穷之氤氲”，表明遭逢人生重大突变过后的东坡，能够在海南瘴疫之地，找寻到生活存在的寄托，一炷香销火冷，半生身老心闲。

苏东坡玩香可谓已到极致。据说古代有三款香最美，分别是“雪中春信”“黄太史四香”和“返魂梅”香。其中，“雪中春信”便是苏轼所调制，需专门收集梅上雪水进行合香，能于雪天闻到梅花开之意境，雪落无声，梅香盈室。这款香的诞生，有一段如同传说般的故事。当年苏轼为合出早春梅花初绽时的香气，整整用了7年，一直不满意。直到北宋元祐五年正月初七的一场突至春雪，苏轼取出御赐的羊脂玉碗，吩咐侍女取梅花的花心之雪放于其中。再将炮制好的香料按顺序配好，才终于找对了味道，合成“雪中春信”。

《沉香山子赋》原文古者以芸为香，以兰为芬，以郁鬯为祼，以脂萧为焚，以椒为涂，以蕙为薰。杜衡带屈，菖蒲荐文。麝多忌而本羶，苏合若芗而实荤。嗟吾知之几何，为六入之所分。方根尘之起灭，常颠倒其天君。每求似于仿佛，或鼻劳而妄闻。独沉水为近正，可以配薝卜而并云。矧儋崖之异产，实超然而不群。既金坚而玉润，亦鹤骨而龙筋。惟膏液之内足，故把握而兼斤。顾占城之枯朽，宜爨釜而燎蚊。宛彼小山，巉然可欣。如太华之倚天，象小孤之插云。往寿子之生朝，以写我之老勤。子方面壁以终日，岂亦归田而自耘。幸置此于几席，养幽芳于帨帉。无一往之发烈，有无穷之氤氲。盖非独以饮东坡之寿，亦所以食黎人之芹也。

赋中苏东坡描述了海南沉香的色泽，材质和气味散发的特点，称它“金坚玉润，鹤骨龙筋，高液内足”。这12个字后来成为对海南沉香的经典描述。事实上这几个字并不能完全概括出海南沉香的气味之美。其幽深而清凉，甜香中夹杂着花香，复杂而多变的美妙味道，非亲自品闻而不能体会。

宋代以来流行的隔火熏香，更是将沉香的气味特点发挥到极致。

熏香时，将点燃的香炭埋入香灰，香灰上放云母片或银片，其上再放沉香，以炭火缓慢加温的方式，将沉香的香味徐徐送出，使得沉香随着温度的变化而变幻无穷，更增添了把玩的乐趣。苏东坡对此颇为着迷，曾经写诗道：“惜香更把宝钗翻，重闻处，这一番气味胜从前”。