作为一种霸道占领全国饮食版图的蔬菜和调味品，在大多数人的概念里，辣椒是一种漂洋过海而来的舶来品。

依据是，中国最早关于辣椒的记载在明代高濂的《遵生八笺》中有“番椒丛生，百花，果俨似秃笔头，味辣色红，甚可观。”这样的描述。由此可知，辣椒是由明代传入中国作为观赏植物，直到清乾隆年间时才做食用。但如果仅凭此推断中国人吃辣的历史仅多年的话，就有些武断了。

01古人也吃辣

《吕氏春秋·孝行览·本味》记载：“调和之事，必以甘、酸、苦、辛、咸”五味。“辛”也就是指的辣。

《通俗文》云：“辛甚曰辣。”这说明，起码从商代以来，我国人民就把辛辣作为“至味”的五味之一，特别是江荆一带，更是如此，《楚辞·招魂》云：“大苦酸成，辛甘行些，”甚至楚人祭祀时都要有辣食。而且，到了战国秦汉之时，还把味道与四季养生联系起来以益健康。

《礼记》云：“凡和春多酸、夏多苦、秋多辛、冬多咸，调以滑甘。”

鲁、川、粤三大菜系在秦汉时期已经形成，川菜以“尚滋味，好辛香”著称。

晋《华阳国志》也说川人喜食“辛香”。宋人陶谷《清异录》记载，开封每逢节日，饮食店铺都推出节日食品以招揽生意，“元阳脔元日、油画明珠上元油饭、六一菜人日、涅盘兜二月十五、手里行厨上巳、冬凌粥寒食、指天餕馅四月八日、如意圆重午、绿荷包子伏日、辣鸡脔二社饭”。这说明宋代春秋二礼之日的习俗是吃辣味饭。

由此可见，喜辣在明代前已是我国古人的一种味觉追求。而并非明清后才作为江湖菜和下江菜的特色流行开来。

02成功上位，辣界一哥崛起

那么辣椒又是在什么时候以食物身份代替胡椒，姜，蒜，花椒调味效果，扛起辛辣大旗流行起来的呢？要知道辣椒在刚进入中国的时候被作为一种花卉，起观赏作用的。通过记载可以得知，第一批吃辣椒的人是在长江中下游地区，而大量种植和食用辣椒的地区，则是贵州。

康熙五十七年（年）印刷的《余庆县志》中，辣椒作为“土产类蔬菜”被记载：“海椒，俗名辣火。”以及据康熙六十一年(年)编撰的《思州府志》记载：“……药品：海椒，俗名辣火，土苗用以代盐。”也就是说贵州苗族以辣椒为药品，且代盐巴。

随后，乾隆时期的《贵州通志》（乾隆六年，年）、《黔南识略》（乾隆十四年，年）、《石阡府志》（乾隆三十年，年）也都陆续出现了有关辣椒的记载。乾隆之后，嘉庆年间的《正安州志》、道光年间的《松桃厅志》、《思南府绪志》、《遵义府志》、同治年间的《毕节县志》都出现了有关辣椒的记载。

而到了清朝道光年间《遵义府志》就明确记载，当时“居人顿顿之食每物必蕃椒，贪者食无他蔬菜，碟番椒呼呼而饱。园蔬要品，每味不离，盐酒渍之，可食终岁”。遵义人从那个时候起，已经顿顿离不开辣椒了。湖南一些地区在嘉庆年间食用辣椒也不多，道光后就普遍起来。

老干妈打钱~~~

近代辣椒领域迅速火爆全国多个区域比较深层的历史背景，一是人口爆炸性增长，下饭调料作用突出。二是人口大迁徙，饮食习惯被重塑。辣椒价格低廉，下饭作用奇佳。改革开放后，辣椒既能当菜，又能下饭的优点使它成为瓶装食品的主角。受到外来务工人员的喜爱，各地辣椒需求量也因此上涨。

而近几年来，我国经济发展迅速，低廉下饭这个理由已经不能解释辣椒依旧如此火爆的原因了。一份科学研究则给出了这样的结论：吃辣时会给大脑传递一种错误的灼烧痛感，进而分泌一种名叫内啡肽的物质来止痛，而这种东西会让人心情愉快，换句话说就是，吃辣是会上瘾的!!!

参考资料：

《农艺植物考源》蔡希陶、吴征镒、裴鉴、曾呈奎

《千古之谜》曾忠恕、李晓军

《吃的历史》李春光

《艽野尘梦》陈渠珍

《四川通志》

历史大学堂期

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